Kirjoitan tätä omalla kiertueellani bussissa matkalla Kuopiosta Varkauteen. Olin viime viikolla tapaamassa aktiivisia, elämää avoimesti katsovia demarinuoria Hangossa. Illan aikana kävimme hyviä ja mielenkiintoisia keskusteluita tulevaisuudesta ja maailman tilanteesta.
Tällä viikolla alkavat koulut. Koulujen merkitys demokratiaan ja avoimeen yhteiskuntaan luottavien nuorten elämässä on keskeinen. Olen kiertänyt Suomi 100-vuotta juhlavuoden merkeissä viime keväänä lukioissa alustamassa nuorille kotimaan ja maailman politiikasta. On virkistävää keskustella ja kuulla aitoa pohdintaa, missä maailmassa elämme ja mitä nuoret elämältä odottavat.
Kävin eilen tutustumassa kuopiolaiseen tavallisen asuinalueen päiväkotiin. Siitä jäi hyvä mieli. Rauhallinen ilmapiiri, jonka osaavat, sydämelliset ammattilaiset pystyivät pienokaisten kanssa ylläpitämään oli ihailtavaa. Sylissä pitäminen ja lasta kunniottava ohjaaminen näkyi kaikessa.
Varhaiskasvatuksen laatu ja hellä huolenpito voidaan varmistaa pitämällä ryhmät riittävän pieninä. Siten turvaamme kodinomaisuuden ja lapsemme saavat parhaan mahdollisen alun tulevalle koulupolulleen. Lapsista ja nuorista meillä ei ole varaa säästää.
Suomalaisen lapsuuden ja nuoruuden menestystarina on luotu loistavalla neuvolatoiminnalla, päivähoidolla, laadukkaalla varhaiskasvatuksella sekä maksuttomalla esi- ja peruskoululla. Suurin osa suomalaisista lapsista voi todella hyvin ja heillä on vanhempien taustasta ja varallisuudesta riippumatta mahdollisuus kouluttautua ja päästä elämässä eteenpäin.
On tärkeää, että jokainen nuori voi luottaa tulevaisuuteen ja että hänellä on vaikutusmahdollisuuksia itseään koskevassa päätöksenteossa. Suomessakin on näissä asioissa edelleen parannettavaa, sillä samaan aikaan kuin suurin osa nuoristamme voi paremmin kuin koskaan, osa on suuressa vaarassa syrjäytyä ja jäädä yhteiskuntamme ulkopuolelle.
Monessa maassa tilanne on nuorten osalta äärimmäisen huolestuttava. Maailman väestöstä jo puolet on alle 30-vuotiaita. 600 miljoonaa nuorta elää tällä hetkellä väkivallan keskellä.
Samaan aikaan nuorisotyöttömyys on suurta ympäri maailmaa. Arvioiden mukaan 1,3 miljardista työmarkkinaikäisestä nuoresta lähivuosikymmenten aikana työllistyy vain noin 300 miljoonaa. Valtaosa näistä työttömistä nuorista elää maissa, joissa sosiaaliturva on puutteellinen tai olematon.
Työttömät nuoret joutuvat usein elämään äärimmäisessä köyhyydessä. Riskinä on, että nämä nuoret jäävät monella eri tapaa osattomiksi eivätkä löydä elämälleen merkitystä. Eriarvoisuus ja syrjäytyminen ilman toivoa paremmasta muodostaa pahimmillaan turvallisuusuhan.